수족냉증 원인과 치료 더 이상 참지 마세요

1. 수족냉증이란?

수족냉증 원인은 손과 발이 지나치게 차가워지는 증상을 말합니다. 의학적으로는 추위를 느끼지 않을 만한 온도에서도 손발 끝의 혈액순환이 원활하지 않아 차갑게 느껴지는 상태를 의미합니다. 손발의 온도가 30도 이하로 떨어지면 수족냉증으로 진단합니다. 수족냉증은 단순히 손발이 차가운 것에 그치지 않고 저림, 통증, 감각 이상 등의 증상이 동반되며, 심한 경우 일상생활에 큰 지장을 줍니다. 밤에 손발이 차가워 잠들기 어렵거나 추운 곳에 있다가 따뜻한 곳으로 이동했을 때 손발이 붓고 가려운 증상이 나타나기도 합니다. 특히 20~30대 여성에게 많이 발생하며 남성보다 여성에게 5배 이상 많이 나타납니다. 이는 여성이 남성보다 근육량이 적고, 호르몬 변화가 크며, 체지방률이 높아 혈액순환이 상대적으로 원활하지 않기 때문입니다. 또한 출산과 생리로 인한 혈액 손실도 수족냉증을 악화시키는 요인이 됩니다. 수족냉증은 한의학에서 '혈허증'이나 '기혈순환장애'로 분류되며  몸의 양기가 부족하거나 기혈의 흐름이 막혀 손발 끝까지 따뜻한 기운이 전달되지 못하는 것으로 봅니다. 현대의학에서는 말초혈관 수축, 자율신경계 이상, 호르몬 불균형 등으로 설명합니다.

2. 주요 원인

수족냉증 원인은 매우 다양합니다. 가장 흔한 원인은 혈액순환 장애이며 손발은 심장에서 가장 먼 곳에 위치하기 때문에 혈액순환이 원활하지 않으면 가장 먼저 영향을 받습니다. 추운 환경에 노출되면 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 손발의 혈관을 수축시키는데, 이 반응이 과도하게 나타나면 수족냉증이 발생합니다. 스트레스와 긴장도 중요한 원인입니다. 현대인들은 과도한 업무, 인간관계, 경제적 압박 등으로 만성적인 스트레스에 시달립니다. 스트레스를 받으면 교감신경이 항진되어 말초혈관이 수축과 이로 인해 손발이 차가워집니다. 정신적 긴장이 지속되면 자율신경계의 균형이 깨져 수족냉증이 만성화될 수 있습니다. 수족냉증 치료를 위해 호르몬 불균형도 주요 원인 중 하나이며 갑상선 기능 저하증이 있으면 신진대사가 느려져 체온 조절이 어려워지고 수족냉증이 나타납니다. 여성의 경우 생리 주기, 임신, 출산, 폐경 등으로 인한 호르몬 변화가 혈액순환에 영향을 미쳐 수족냉증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 빈혈과 영양 불균형도 간과할 수 없습니다. 철분이 부족하면 적혈구의 산소 운반 능력이 떨어져 손발 끝까지 충분한 산소와 영양이 공급되지 않습니다. 다이어트나 편식으로 인한 영양 불균형, 비타민 B12 결핍 등도 수족냉증을 일으킬 수 있습니다. 또한 흡연은 혈관을 수축시키고 혈액순환을 방해하여 수족냉증을 악화시키는 대표적인 요인입니다.

3. 수족냉증과 구별

수족냉증과 비슷한 증상을 보이지만 더 심각한 질환들이 있어 주의가 필요합니다. 먼저 레이노증후군은 추위나 스트레스에 노출되면 손가락이나 발가락의 혈관이 과도하게 수축하여 피부색이 하얗게 변하거나 파랗게 변하는 질환으로 수족냉증보다 증상이 심하고, 통증과 저림이 동반되며, 심한 경우 조직 괴사까지 일어날 수 있어 전문적인 치료가 필요합니다. 말초동맥질환도 감별해야 합니다. 동맥경화로 인해 다리나 팔의 혈관이 좁아지거나 막히면 손발이 차가워지고, 저리며, 통증이 발생합니다. 수족냉증 원인으로 걸을 때 종아리에 통증이 생기고, 쉬면 호전되는 간헐적 파행 증상이 나타난다면 반드시 혈관 검사를 받으시기 바랍니다. 당뇨병 환자나 고령자, 흡연자에게 자주 발생합니다. 버거씨병은 젊은 남성 흡연자에게 주로 나타나는 질환으로, 손발의 작은 혈관에 염증이 생겨 혈관이 막히는 병입니다. 손발이 차가워지고 창백해지며 심한 통증과 궤양이 발생할 수 있습니다. 흡연과 직접적인 관련이 있어 금연이 필수적입니다. 갑상선 기능 저하증, 류머티즘 질환, 자가면역질환 등도 손발이 차가워지는 증상을 동반할 수 있습니다. 수족냉증 외에 피로감, 체중 증가, 관절통, 피부 변화 등 다른 증상이 함께 나타난다면 정확한 진단을 위해 병원을 방문해야 합니다. 단순한 수족냉증으로 생각하고 방치했다가 심각한 질환을 놓칠 수 있으므로 주의가 필요합니다.

4. 일상생활에서 실천

수족냉증 원인을 선하기 위해서는 생활습관 개선이 가장 중요합니다. 첫째, 규칙적인 운동으로 혈액순환을 촉진해야 합니다. 걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기 등 유산소 운동을 주 3~4회, 30분 이상 실천하면 전신의 혈액순환이 좋아집니다.  종아리는 '제2의 심장'이라 불릴 만큼 혈액순환에 중요한 역할로 계단 오르기나 까치발 들기 운동으로 종아리 근육을 강화하는 것이 좋습니다. 둘째, 따뜻한 물로 족욕이나 반신욕을 자주 하는 것이 도움 됩니다. 40도 정도의 따뜻한 물에 15~20분간 발을 담그면 말초혈관이 확장되고 혈액순환이 개선됩니다. 족욕 시 생강이나 쑥, 라벤더 등을 함께 넣으면 효과가 더 좋습니다. 샤워할 때 찬물과 따뜻한 물을 번갈아 사용하는 냉온욕도 혈관의 수축과 이완을 반복시켜 혈액순환에 도움이 됩니다. 셋째, 보온에 신경 써야 하며 겨울철에는 장갑, 두꺼운 양말, 목도리 등으로 몸을 따뜻하게 유지해야 합니다. 너무 꽉 끼는 옷이나 양말은 오히려 혈액순환을 방해하므로 피해야 합니다. 실내에서도 손발이 차다면 손난로나 온열 패드를 활용하는 것이 좋습니다. 넷째, 스트레스 관리가 필수적입니다. 명상, 요가, 심호흡 등으로 긴장을 풀고 마음의 안정을 찾아야 합니다. 충분한 수면도 중요합니다. 하루 7~8시간의 숙면은 자율신경계의 균형을 회복시키고 혈액순환을 개선합니다. 카페인과 알코올은 혈관을 수축시키므로 과도한 섭취를 피하고, 금연은 필수입니다.

5. 좋은 음식과 영양소

음식을 통한 체질 개선도 수족냉증 치료에 큰 도움이 되며 몸을 따뜻하게 하는 성질의 음식을 섭취하면 체온 유지와 혈액순환에 효과적입니다. 대표적으로 생강은 진저롤 성분이 몸을 따뜻하게 하고 혈액순환을 촉진합니다. 생강차를 꾸준히 마시거나 요리에 생강을 자주 사용하는 것이 좋습니다. 대추와 계피도 몸을 따뜻하게 하는 대표적인 식품입니다. 대추는 철분이 풍부하여 빈혈 예방에 좋고, 계피는 말초혈관을 확장시켜 혈액순환을 돕습니다. 대추와 계피를 함께 끓인 차를 마시면 수족냉증 개선에 큰 도움이 됩니다. 인삼과 홍삼도 기혈을 보충하고 면역력을 높여주는 식품으로, 수족냉증 환자에게 권장됩니다. 마늘과 양파는 알리신 성분이 혈액순환을 촉진하고 혈관 건강을 개선되며 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈전 생성을 억제하여 원활한 혈액순환을 돕습니다. 호두, 잣, 아몬드 등 견과류는 불포화지방산과 비타민 E가 풍부하여 혈관 건강에 좋습니다. 철분이 풍부한 식품도 중요하며 시금치, 브로콜리, 케일 같은 녹색 채소와 소고기, 간, 굴 등은 철분이 풍부하여 빈혈을 예방하고 혈액순환을 개선합니다. 비타민 C가 풍부한 과일과 함께 섭취하면 철분 흡수율이 높아집니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 등 푸른 생선(고등어, 삼치, 연어)도 혈액을 맑게 하고 혈관 건강을 지켜줍니다. 반대로 피해야 할 음식도 있습니다. 차가운 성질의 음식인 수박, 참외, 오이, 냉면, 빙수 등은 체온을 낮추므로 가급적 피하는 것이 좋습니다. 카페인 음료, 탄산음료, 인스턴트식품도 혈액순환을 방해하므로 섭취를 줄이시기 바랍니다.