갑상선 기능저하증 증상 놓치기 쉬운 신호들

1. 갑상선 기능저하증이란?

갑상선 기능저하증은 갑상선에서 갑상선 호르몬이 충분히 생산되지 않아 체내 갑상선 호르몬 농도가 정상보다 낮아지는 질환입니다. 갑상선은 목 앞쪽 중앙에 위치한 나비 모양의 작은 내분비 기관으로, 티록신(T4)과 트리요오드티로닌(T3)이라는 호르몬을 분비합니다. 호르몬들은 우리 몸의 신진대사 속도를 조절하는 핵심적인 역할을 합니다. 마치 자동차의 엔진 회전수를 조절하는 것처럼, 갑상선 기능저하증 증상으로 우리 몸의 에너지 소비 속도, 체온 유지, 심장 박동, 소화 기능 등 거의 모든 신체 기능에 영향을 미칩니다. 갑상선 기능저하증이 발생하면 이 모든 기능이 느려지게 되어 다양한 증상이 나타나게 됩니다. 원인으로는 자가면역질환인 하시모토 갑상선염, 갑상선 수술이나 방사선 치료의 후유증, 요오드 결핍 등이 있으며, 여성에게서 더 흔하게 발생하고 나이가 들수록 발병률이 증가하는 경향을 보입니다.

2. 피로감과 무기력증

갑상선 기능저하증 증상으로 가장 대표적이고 초기에 나타나는 증상은 바로 극심한 피로감과 무기력증으로 충분히 잠을 자도 아침에 일어나기 힘들고 하루 종일 몸이 무겁고 기운이 없는 느낌이 지속됩니다. 단순히 피곤한 것을 넘어서 일상생활을 유지하기 어려울 정도의 심한 탈진 상태를 경험하게 됩니다.  피로감은 갑상선 호르몬이 부족하여 세포의 에너지 생산이 원활하지 않기 때문에 발생합니다. 마치 휘발유가 부족한 자동차처럼 우리 몸의 세포들이 제대로 작동하기 위한 에너지를 충분히 만들어내지 못하는 것입니다. 많은 환자들이 이 증상을 단순한 스트레스나 과로, 또는 나이 탓으로 여겨 방치하는 경우가 많습니다. 하지만 일반적인 피로와 달리 갑상선 기능저하증으로 인한 피로는 휴식을 취해도 잘 회복되지 않으며, 점점 악화되는 경향을 보입니다. 또한 근육의 힘이 약해지고, 운동 후 회복이 느리며, 집중력과 기억력도 함께 저하되는 특징이 있습니다.

3. 체중 증가와 대사 기능 저하

갑상선 기능저하증 증상으로 호소하 환자들이 자주 호소하는 또 다른 주요 증상은 설명하기 어려운 체중 증가입니다. 식사량을 줄이고 운동을 해도 체중이 계속 늘어나거나 쉽게 빠지지 않는 현상을 경험하게 됩니다. 이는 갑상선 호르몬이 부족하여 기초 대사율이 낮아지기 때문입니다. 기초 대사율이 저하되면 우리 몸이 같은 양의 음식을 섭취해도 소비하는 에너지가 줄어들어 남는 에너지가 지방으로 축적됩니다. 또한 체내 수분과 염분 배출이 원활하지 않아 부종이 생기면서 체중이 더욱 증가하게 됩니다. 특히 얼굴, 손, 발 등에 부종이 나타나고, 아침에 일어났을 때 얼굴이 퉁퉁 붓는 증상을 자주 경험합니다. 소화 기능도 느려져 변비가 생기기 쉽고, 식욕이 오히려 감소하는데도 체중은 증가하는 모순적인 상황이 발생합니다. 이러한 증상으로 인해 많은 환자들이 다이어트를 시도하지만 효과를 보지 못하고 좌절감을 느끼게 되며, 이것이 심리적 스트레스로 이어지기도 합니다. 

4. 추위에 대한 민감성

갑상선 기능저하증 증상 환자들은 다른 사람들보다 추위를 훨씬 더 많이 타게 됩니다. 같은 온도의 환경에서도 유독 춥게 느껴지고, 여름철에도 손발이 차갑고 옷을 여러 겹 입어야 하는 경우가 많습니다. 이는 갑상선 호르몬이 체온 조절에 중요한 역할을 하는데, 호르몬이 부족하면 체내 열 생산이 감소하기 때문입니다. 정상적으로 갑상선 호르몬은 세포의 신진대사를 촉진하여 열을 발생시키는데, 호르몬이 부족하면 이 과정이 원활하지 않아 체온이 낮아지게 됩니다. 환자들은 손발이 항상 차갑고, 특히 손끝과 발끝의 냉기가 심하며, 몸 전체가 오싹오싹 춥게 느껴진다고 호소합니다. 실제로 기초 체온을 측정해 보면 정상인보다 낮은 경우가 많습니다. 이러한 증상은 특히 겨울철에 더욱 심해지며, 난방을 강하게 틀어도 몸이 따뜻해지지 않는다고 느낍니다. 또한 땀이 잘 나지 않고 피부가 건조해지는 증상도 함께 나타나는데, 이는 피부의 신진대사가 느려지기 때문입니다.

5. 피부와 머리카락의 변화

갑상선 기능저하증은 피부와 머리카락에도 뚜렷한 변화를 일으킵니다. 가장 눈에 띄는 증상은 피부가 건조하고 거칠어지며, 각질이 많이 생기는 것입니다. 피부가 창백하고 누런 빛을 띠기도 하며, 특히 팔꿈치, 무릎, 발뒤꿈치 등의 피부가 두껍고 거칠어집니다. 또한 피부의 탄력이 떨어지고 노화가 빨라진 것처럼 보일 수 있습니다. 머리카락도 큰 영향을 받는데, 모발이 가늘어지고 윤기를 잃으며 쉽게 끊어지거나 빠지는 탈모 증상이 나타납니다. 머리카락뿐만 아니라 눈썹, 특히 눈썹 바깥쪽 3분의 1 부분이 얇아지거나 빠지는 것이 특징적인 증상입니다. 손톱도 약해져서 쉽게 갈라지거나 부러지며, 성장 속도가 느려집니다. 이러한 변화들은 모두 갑상선 호르몬 부족으로 인한 세포 재생 속도 저하와 관련이 있습니다. 피부와 모발 세포의 신진대사가 느려지면서 새로운 세포 생성이 줄어들고, 기존 세포들의 수명도 짧아지게 됩니다. 많은 환자들이 이러한 증상을 단순한 노화나 스트레스로 인한 것으로 생각하지만, 갑상선 기능 검사를 통해 원인을 찾고 적절한 치료를 받으면 상당 부분 개선될 수 있습니다.