사춘기 여드름 왜 생길까? 원인과 올바른 해결 방법

1.  여드름이 생기는 원인

사춘기 여드름의 가장 큰 원인은 호르몬 변화이며 청소년기에 접어들면서 안드로겐 호르몬, 특히 테스토스테론의 분비가 급격히 증가합니다. 호르몬은 피지선을 자극해 피지 분비량을 2-5배까지 늘어나며 과도한 피지가 모공을 막으면서 여드름의 시작점인 면포가 형성되는 것입니다. 여학생의 경우 생리 주기와 연관된 호르몬 변화로 인해 생리 전후로 여드름이 더욱 악화되는 경향을 보입니다.

피지 분비 증가와 함께 각질 세포의 과도한 증식도 문제가 됩니다. 사춘기에는 피부 세포의 신진대사가 활발해지면서 각질 생성도 늘어납니다. 이렇게 생성된 각질이 피지와 함께 모공을 막으면 산소가 차단된 환경이 만들어지며 여기서 여드름 균인 프로피오니박테리움 아크네스가 번식하기 시작하면서 염증성 여드름으로 발전하게 됩니다. 유전적 요인도 무시할 수 없습니다. 부모 중 한 명이 심한 여드름을 앓았다면 자녀도 여드름이 생길 가능성이 높습니다. 피지선의 크기, 호르몬에 대한 민감도, 염증 반응의 정도 등이 유전적으로 결정되기 때문입니다. 스트레스도 중요한 요인입니다. 학업 스트레스, 대인관계 스트레스 등이 코르티솔 호르몬 분비를 증가시켜 여드름을 악화시킬 수 있습니다.

2. 여드름의 종류와 단계별 특징

사춘기 여드름은 크게 비염증성 여드름과 염증성 여드름으로 나뉩니다.
비염증성 여드름에는 화이트헤드와 블랙헤드가 있으며 화이트헤드는 닫힌 면포로 피지와 각질이 모공을 막았지만 외부로 배출되지 않아 흰색으로 보이는 상태입니다. 블랙헤드는 열린 면포로 모공이 열려있어 공기와 접촉하면서 산화되어 검은색으로 변한 상태를 말합니다. 이 단계에서는 아직 염증이 없기 때문에 적절한 관리로 쉽게 개선할 수 있습니다.
염증성 여드름은 더 심각한 단계로 구진, 농포, 결절, 낭종으로 분류되며 구진은 빨갛게 부어오른 작은 돌기 형태의 여드름으로 만지면 아프고 딱딱합니다. 농포는 구진이 진행되어 고름이 찬 상태로 흰색이나 노란색의 고름이 보입니다. 결절은 피부 깊은 곳에 생기는 큰 덩어리 형태의 여드름으로 매우 아프고 치료하지 않으면 흉터를 남을 수 있습니다. 낭종은 가장 심한 형태로 피부 깊숙이 큰 주머니 같은 구조물이 형성되어 심한 염증을 일으킵니다. 여드름의 분포도 연령대별로 다르며 초기 사춘기에는 주로 이마와 코 주변인 T존에 집중적으로 나타나며 사춘기가 진행되면서 볼과 턱 라인으로 확산되며 특히 턱과 목 부위의 여드름은 호르몬 변화와 밀접한 관련이 있어 생리 주기와 연관되어 나타나는 경우가 많습니다. 등과 가슴 부위에도 여드름이 생길 수 있는데 이는 이 부위에 피지선이 많이 분포하고 옷의 마찰이나 땀으로 인한 자극이 원인이 됩니다.

3. 잘못된 여드름 관리법

가장 흔한 실수는 손으로 여드름을 짜는 것입니다. 손톱이나 도구로 여드름을 짜면 일시적으로 고름이 나오면서 개선된 듯 보이지만 실제로는 세균 감염의 위험이 높아지고 주변 조직에 염증이 퍼질 수 있습니다. 또 깊은 상처가 생겨 색소침착이나 흉터를 남길 가능성이 매우 높습니다. 과도한 세안도 문제가 됩니다. 여드름이 생기면 기름기를 제거하려고 하루에 여러 번 강한 세안제로 얼굴을 씻는 경우가 있는데 이는 피부 장벽을 파괴하고 오히려 피지 분비를 증가시킬 수 있습니다. 피부가 건조해지면 이를 보상하기 위해 더 많은 피지를 분비하게 되는 악순환이 반복됩니다. 강한 스크럽 제품이나 거친 수건으로 문지르는 것도 피부에 물리적 자극을 주어 염증을 악화시킵니다. 잘못된 화장품 사용도 여드름을 악화시키는 요인입니다. 유분이 많은 크림이나 파운데이션, 오일 성분이 함유된 제품들은 모공을 막아 여드름을 유발할 수 있습니다. 청소년들이 여드름을 감추려고 두꺼운 메이크업을 하며 메이크업을 제대로 지우지 않는 것도 문제가 됩니다. 검증되지 않은 민간요법이나 강한 성분의 제품을 무분별하게 사용하다가 접촉성 피부염이나 알레르기 반응을 일으키는 경우도 있습니다.

4. 올바른 스킨케어 루틴과 제품 선택

사춘기 여드름 관리의 핵심은 올바른 스킨케어 루틴을 만드는 것입니다. 세안은 하루 2회, 미지근한 물과 순한 세안제를 사용하는 것이 기본이며 약산성 pH(5.5-6.5)의 세안제를 선택하여 피부의 자연적인 산성막을 보호해 주세요. 세안할 때는 거품을 충분히 내어 손과 얼굴 사이에 쿠션을 만든 후 부드럽게 마사지하듯 씻어내야 합니다. 세안 후에는 깨끗한 수건으로 눌러주듯 물기를 제거하시고 절대 문지르지 않아야 합니다. 여드름 피부에 효과적인 성분들을 포함한 제품을 선택하는 것도 중요합니다. 살리실산은 각질 제거와 모공 청소에 효과적이며 벤조일 퍼옥사이드는 여드름 균을 억제하는 데 도움이 됩니다. 티트리 오일, 아젤라익산, 니아신아마이드 등도 여드름 개선에 좋은 성분이며 이러한 성분들은 처음 사용할 때 자극을 일으킬 수 있으므로 낮은 농도부터 시작하여 점진적으로 늘려가는 것이 안전합니다. 보습도 빼놓을 수 없습니다. 여드름 피부라고 보습을 소홀히 하면 오히려 피부 건조로 인한 과도한 피지 분비를 유발할 수 있습니다. 논코메도제닉(non-comedogenic) 표시가 있는 가벼운 젤이나 로션 타입의 보습제를 선택하여 사용하세요. 아침에는 반드시 자외선 차단제를 발라야 합니다. 여드름 치료 성분들은 피부를 햇빛에 민감하게 만들 수 있으므로 자외선은 염증을 악화시키고 색소침착을 유발할 수 있기 때문입니다.

5. 생활습관 개선

여드름 개선을 위해서는 스킨케어만큼이나 생활습관 관리가 중요합니다. 충분한 수면은 호르몬 균형을 맞추고 피부 재생을 도와주는 핵심 요소이며 성장기 청소년은 최소 8-9시간의 수면이 필요하며 규칙적인 수면 패턴을 유지하는 것이 중요합니다. 늦은 밤까지 스마트폰을 보거나 게임을 하는 것은 수면의 질을 떨어뜨리고 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비를 증가시켜 여드름을 악화시킬 수 있습니다. 스트레스 관리도 필수적입니다. 학업 스트레스, 시험 부담, 대인관계 고민 등은 호르몬 불균형을 야기하고 여드름을 악화시킵니다. 규칙적인 운동, 명상, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 해소하는 것이 좋습니다. 특히 유산소 운동은 혈액순환을 개선하고 노폐물 배출을 도와 피부 건강에 도움이 됩니다.  운동 후에는 반드시 샤워를 하여 땀과 노폐물을 깨끗이 제거해야 합니다. 베개 커버와 수건 등 피부에 직접 닿는 물건들의 청결 관리도 중요합니다. 베개 커버는 일주일에 2-3회 교체하시고 수건은 매일 깨끗한 것을 사용하는 것이 좋습니다. 또 머리카락이 얼굴에 닿지 않도록 하고 휴대폰 화면도 정기적으로 소독하여 세균 번식을 방지해야 합니다. 손으로 얼굴을 만지는 습관도 의식적으로 줄여주세요. 고당지수 음식들 즉 설탕이 많이 들어간 음료, 과자, 빵류, 인스턴트식품 등은 혈당을 급격히 상승시켜 인슐린 분비를 증가시키므로 이는 안드로겐 호르몬 생성을 촉진시켜 여드름을 악화시킬 수 있습니다. 유제품, 특히 탈지우유의 경우도 일부 연구에서 여드름과의 연관성이 제기되고 있어 섭취량을 조절하는 것이 좋습니다. 여드름 개선에 도움이 되는 음식들도 있습니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 생선, 견과류, 아보카도 등은 염증을 억제하는 효과 있으며 비타민 A가 들어있는 당근, 시금치, 고구마와 비타민 E가 풍부한 견과류, 씨앗류도 피부 건강에 도움이 됩니다. 아연이 풍부한 굴, 콩류, 전곡류도 여드름 개선에 효과적입니다. 충분한 수분 섭취도 중요하며 하루 8잔 이상의 물을 마셔 노폐물 배출을 도와줍니다.