심장암 초기 징후와 꼭 알아둬야 할 위험 신호

1. 심장암이란?

심장암은 심장 조직에서 발생하는 악성 종양으로 전체 암 발생률 중 1% 미만을 차지하는 매우 희귀한 질환입니다.
심장에 발생하는 종양은 크게 두 가지로 분류됩니다.
첫 번째는 심장 자체에서 시작되는 원발성 심장암
두 번째는 다른 장기의 암이 심장으로 전이된 전이성 심장암입니다. 원발성 심장암 중에서는 혈관육종이 가장 흔하며 주로 우심방에 발생합니다. 횡문근육종, 섬유육종, 평활근육종 등도 발생할 수 있습니다. 전이성 심장암의 경우 폐암, 유방암, 신장암, 흑색종 등에서 심장으로 전이되는 경우가 많습니다. 심장암의 발생 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만 방사선 노출, 화학적 발암물질, 바이러스 감염 등이 위험 요인으로 알려져 있습니다. 진단이 어려운 이유는 증상이 다른 심장 질환과 매우 유사하며 종양의 크기가 작을 때는 증상이 거의 없습니다.

2. 놓치기 쉬운 초기 증상

심장암 초기 증상은 매우 미묘하고 다른 질환과 구별하기 어려운 경우가 많습니다. 가장 흔한 초기 증상은 설명할 수 없는 피로감과 체력 저하입니다. 평소보다 쉽게 피곤해지고 일상적인 활동에서도 숨이 차는 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 종양이 심장의 정상적인 기능을 방해하여 혈액 순환이 원활하지 않기 때문입니다. 다른 초기 증상으로는 가슴 불편감이나 둔한 통증이 있습니다. 협심증이나 심근경색과는 다른 양상을 보이고 지속적이고 은은한 통증의 형태로 나타납니다. 심장 부정맥도 초기에 나타날 수 있는 중요한 신호입니다. 갑작스러운 심장 박동의 불규칙함이나 빨라지는 심박수를 경험할 수 있습니다. 특히 밤에 누워 있을 때 심장이 두근거리거나 불규칙하게 뛰는 증상이 나타나면 주의 깊게 관찰하셔야 합니다. 원인 불명의 발열이나 야간 발한 체중 감소 등의 전신 증상도 나타날 수 있어 종합적인 관찰하기 바랍니다. 초기 증상은 매우 미묘하고 다른 질환과 구별하기 어려운 경우가 많습니다. 가장 흔한 초기 증상은 설명할 수 없는 피로감과 체력 저하이며 평소보다 쉽게 피곤해지며 일상적인 활동에서도 숨이 차는 증상이 나타날 수 있습니다. 종양이 심장의 정상적인 기능을 방해하여 혈액 순환이 원활하지 않기 때문이며 또 다른 초기 증상으로는 가슴 불편감이나 둔한 통증이 있습니다. 이는 협심증이나 심근경색과는 다른 양상을 보이며 지속적이고 은은한 통증의 형태로 나타납니다. 심장 부정맥도 초기에 나타날 수 있는 중요한 신호 갑작스러운 심장 박동의 불규칙함이나 빨라지는 심박수를 경험할 수 있습니다. 밤에 누워 있을 때 심장이 두근거리거나 불규칙하게 뛰는 증상이 나타나면 주의 깊게 관찰해 주세요. 또 원인 불명의 발열이나 야간 발한 체중 감소 등의 전신 증상도 나타날 수 있어 종합적으로 관찰이 필요로 합니다.

3. 진행된 단계의 위험 신호

심장암 초기에서 진행되면서 나타나는 위험 신호들은 즉시 의료진의 도움이 필요한 응급 상황을 의미할 수 있습니다. 가장 위험한 신호 중 하나는 급성 심부전 증상입니다. 갑작스러운 호흡곤란, 특히 누워 있을 때 숨이 차는 기좌호흡, 발목과 다리의 부종, 복부 팽만감 등이 나타날 수 있습니다.  종양이 심장의 혈액 펌핑 기능을 심각하게 방해하고 있다는 신호이며 심장 압전(cardiac tamponade)은 생명을 위협하는 응급상황으로 종양으로 인해 심낭에 액체가 축적되어 심장이 정상적으로 확장되지 못하는 상태입니다. 이 경우 목정맥이 팽창되고 혈압이 급격히 떨어지며 의식이 흐려질 수 있습니다. 또 색전증도 심각한 위험 신호이며 종양에서 떨어져 나온 조각들이 혈관을 막아 뇌졸중, 폐색전증, 사지의 급성 허혈 등을 일으킬 수 있습니다. 갑작스러운 언어장애, 한쪽 팔다리의 마비, 극심한 가슴 통증과 호흡곤란 등이 나타나면 즉시 응급실 방문 하시기 바랍니다.

4. 다른 심장 질환과의 구별법

심장암 증상은 다른 심장 질환들과 매우 유사하여 감별진단이 중요합니다. 먼저 협심증이나 심근경색과의 구별이 필요로 합니다.
 협심증의 경우 운동이나 스트레스 시에 발생하는 압박감 있는 가슴 통증이 특징이며 휴식을 취하면 호전됩니다. 반면 심장암으로 인한 통증은 지속적이고 둔한 형태로 활동과 관계없이 나타나는 경우가 많습니다. 심근병증과의 구별도 중요합니다. 확장성 심근병증의 경우 점진적인 심부전 증상이 나타나 심장암의 경우 종양의 위치와 크기에 따라 증상의 양상이 다르게 나타날 수 있습니다. 심방세동 등의 부정맥과도 구별하셔야 합니다. 단순한 부정맥의 경우 심장 구조는 정상이지만 심장암의 경우 종양이 전도계통을 압박하거나 침범하여 부정맥이 발생할 수 있습니다. 감별진단을 위해서는 심전도, 심초음파, CT, MRI 등의 영상학적 검사가 필수적입니다. 혈액검사를 통해 종양 표지자나 염증 수치를 확인하는 것도 도움이 됩니다. 의심 증상이 지속되거나 악화되는 경우 반드시 심장 전문의의 정확한 진단을 받으셔야 합니다.

5. 조기 진단의 중요성 시간이 생명

심장암 초기 진단은 환자의 생존율과 삶의 질에 결정적인 영향을 미칩니다. 심장암은 진행 속도가 빠르고 전이 가능성이 높아 조기 발견이 매우 중요합니다. 원발성 심장암의 경우 초기 단계에서 완전히 절제가 가능하다면 5년 생존율이 70% 이상까지 향상될 수 있지만 진행된 단계에서는 생존율이 급격히 감소하므로 조기 진단을 위해서는 정기적인 건강검진과 심장 검사가 필수적입니다.  심장질환 가족력이 있거나 방사선 치료를 받은 병력이 있는 경우 또 다른 암 치료를 받고 있는 환자들은 더욱 주의 깊은 관찰이 필요합니다. 심초음파는 심장암 조기 진단에 가장 유용한 검사 중 하나로  종양의 크기, 위치, 심장 기능에 미치는 영향을 평가할 수 있습니다. CT나 MRI 등의 고해상도 영상 검사를 통해 종양의 정확한 특성과 주변 조직으로의 침범 정도를 파악할 수 있습니다. 최근에는 PET-CT를 이용한 진단법도 발전하여 종양의 대사 활성도를 평가하고 전이 여부를 확인할 수 있게 되었습니다. 조기 진단이 이루어지면 수술적 절제, 방사선 치료, 화학요법 등 다양한 치료 선택이 있어 환자의 예후를 크게 개선할 수 있습니다.
규칙적인 운동은 심장 기능을 강화하고 면역력을 향상해 암 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 주 3-4회, 30분 이상의 유산소 운동을 꾸준히 실시하는 것이 좋습니다. 항산화 물질이 풍부한 과일과 채소를 충분히 섭취하시고 포화지방과 트랜스지방의 섭취를 제한해야 합니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 생선류를 정기적으로 섭취도 도움이 됩니다. 스트레스 관리도 중요합니다. 만성적인 스트레스는 면역력을 저하시키고 염증을 증가시켜 암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 충분한 수면, 명상, 요가 등을 통해 스트레스를 적절히 관리하는 것이 필요합니다.